鲸的祖先是什么样子的？

鲸的祖先是什么样子的？

现在小学生都知道鲸鱼是哺乳动物，不过这一常识直到18世纪才开始被人类所了解。到了19世纪，进化论的奠基者们需要思考的问题是：鲸鱼是如何产生的。查尔斯·达尔文认为，鲸鱼的近祖可以是某种熊。依据是黑熊也能在水里游很久。虽然他的本意是表达进化所具有的各种可能性：理论上讲只要环境合适，熊完全可能进化成鲸鱼的样子。但是当时的人们把这曲解为“熊就是鲸鱼的直系祖先”，并大肆加以嘲笑。最后他不得不在《物种起源》再版时把这段话删去。托马斯·赫胥黎为达尔文辩护：根据龙王鲸（Basilosaurus，4000万到3500万年前）化石的牙齿，鲸鱼的确应该由某种陆地食肉动物进化而来。博物学家和解剖学家威廉·弗劳尔不同意这种看法。他注意到龙王鲸的头骨和一种古代有蹄类动物（Entelodontidae）相似，进而推测：鲸鱼的陆地祖先应该是某种有蹄类杂食动物。因为红皇后假说而闻名的凡瓦伦（Leigh Van Valen），在二十世纪六十年代提出中爪兽（mesonychid）这种早已灭绝的有蹄类食肉动物才是鲸鱼的祖先。可惜到那时为止，人们发现的早期鲸鱼（龙王鲸Basilosaurus、矛齿鲸Dorudon、原鲸Protocetus）都是完全的海洋生物，在缺乏过渡形态化石证据的情况下，这些理论更多来自推测。鲸鱼、海豚一直只能作为一个单独的种类被划分为鲸目。（G. G. Simpson 1945年的《分类学原理和哺乳动物的分类》The Principles of Classification and a Classification of Mammals里就说：There is no proper place for them in a scala naturae.）

七十年代，人们在印度和巴基斯坦发现了一些四足动物的化石，菲利普·金格里奇（Philip D.Gingerich）对化石的听骨研究后发现，这种动物和鲸鱼有亲缘关系，因而命名为巴基鲸（Pakicetus）。九十年代，又在巴基斯坦发现另一种更加过渡形态的鲸鱼化石：走鲸（Ambulocetus）。再加上其他化石的发现，从陆地鲸鱼到海洋鲸鱼，一个完整的链条终于建立起来。人们还发现，巴基鲸和偶蹄目动物的脚踝一样，有一个明显的双滑轮形状。这说明鲸鱼的祖先很可能是偶蹄类动物。再后来，通过对基因序列的研究也证明，现存动物中鲸鱼与河马亲缘关系最近，它们在5000多万年前拥有共同的祖先；与反刍类动物、猪、骆驼等其他偶蹄目动物的关系次之。生物分类必须考虑系统发生，不同的科目要有不同的祖先，同时，一个科目最好包括共同祖先的所有后代。把鲸目单独划分在外的方式，破坏了偶蹄目的完整。因而，虽然听起来很奇怪，鲸鱼和海豚最后还是变成了偶蹄目动物。

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